預應力(prestress)： 預應力是為了改善結構服役表現，在施工期間給結構預先施加的壓應力，結構服役期間預加壓應力可全部或部分抵消荷載導致的拉應力，避免結構破壞。常用于混凝土結構。預應力混凝土結構，是在結構承受荷載之前，預先對其施加壓力，使其在外荷載作用時的受拉區混凝土內力產生壓應力，用以抵消或減小外荷載產生的拉應力，使結構在正常使用的情況下不產生裂縫或者裂得比較晚。
預應力損失是指在預應力混凝土結構及預應力鋼結構中，實際存在于預應力鋼筋或鋼材內的有效預應力與張拉控制應力的差值。預應力鋼筋或鋼材在張拉時的控制應力，由于多種因素的影響，會不斷咸小，即在張拉時期及以后的各個階段中，預應力值會逐步損失。
在工程結構構件承受外荷載之前,對受拉模塊中的鋼筋，施加預壓應力，提高構件的剛度，推遲裂縫出現的時間,增加構件的耐久性。對于機械結構來看，其含義為預先使其產生應力，其好處是可以提高構造本身剛性，減少振動和彈性變形。這樣做可以明顯改善受拉模塊的彈性強度，使原本的抗性更強。
在結構承受外荷載之前，預先對其在外荷載作用下的受拉區施加壓應力，以改善結構使用的性能的結構型式稱之為預應力結構。
如木桶，在還沒裝水之前采用鐵箍或竹箍套緊桶壁，便對木桶壁產生一個環向的壓應力，若施加的壓應力超過水壓力引起的拉應力，木桶就不會開裂漏水。在圓形水池上作用預應力就像木桶加箍一樣。同樣，在受彎構件的荷載加上去之前給構件施加預應力就會產生一個和與荷載作用產生的變形相反的變形，荷載要構件沿作用方向發生變形之前必須把這個與荷載相反的變形抵消，才能繼續使構件沿荷載方向發生變形。這樣，預應力就像給構件多施加了一道防護一樣。
預應力是任何膜結構設計的必要荷載，按長期荷載考慮，同恒載效應分析。膜結構中預應力是一個十分復雜的因素，主要與膜材、建筑形式、安裝方法等有關。
